LE  LILAS

=-=-=-=-=-=-=-=

Lilas aux parfums de notre enfance, aux bouquets de fleurs blanches, roses, mauves,

Le temps des lilas

Les lilas semblent avoir toujours appartenu à nos jardins. Bouquets suaves de Pâques au mois de juin, on les voit s’échapper des haies en grosses touffes odorantes. Ils sont si populaires que nous avons oublié que cet arbuste nous est arrivé d’Orient, paré de ce prestige qui s’attache aux plantes exotiques.

Les jardins de Constantinople

Les lilas sont des arbustes du genre Syringa, appartenant à la famille des Oléacées, voisin du Ligustrum et dont le prototype n’est autre que l’olivier. Originaire d’Asie Mineure, le Syringa vulgaris aurait été introduit par les Maures dès le 10e siècle dans la péninsule ibérique.

C’est le lilas le plus anciennement connu des botanistes européens. Il fut remarqué en 1548 par le naturaliste français Pierre Belon dans les Jardins de Constantinople où il était certainement cultivé depuis l’Antiquité. Il portait le nom de lilac, en conformité avec son nom persan lilâk signifiant bleuâtre. Quant au nom latin Syringa, il fut attribué au 18e siècle par Linné.

De l’Italie à la cour de Vienne

Introduit en Italie au milieu du 16e siècle par Augier Ghislain de Busbecq, ambassadeur du Saint-Empire, le lilas est cultivé parmi les roses trémières et d’autres plantes rares dans les jardins de François Ier de Médicis à Pratolino et dans le jardin botanique de Padoue. Les lilas remontent ensuite jusqu’à Vienne dans les jardins de l’empereur Maximilien II dirigés à l’époque par Charles de L’Ecluse. Ils se propagent rapidement dans tous les jardins de l’Europe septentrionale. On les retrouve à l’état spontané dans les vallées du Danube, Bulgarie, Roumanie, Serbie, Macédoine et même jusqu’en Hongrie où ils présentent des formes variées provenant d’hybridations naturelles.

Lilas de Perse, Syringa x persica

Le Syringa x persica nous est arrivé par la route des caravanes venant d’Inde, de Perse et de Chine où cette espèce pousse spontanément. Il fut introduit en Italie par Jérôme Capello, ambassadeur de Venise à Constantinople en 1614. C’est probablement un croisement du S. laciniata et S. vulgaris. Cet arbuste à feuilles de troène ne dépasse pas 2 mètres de haut. Ses rameaux grêles et effilés qui retombent et sa floraison tardive et moins spectaculaire que le lilas commun en ont fait un arbuste discret que l’on retrouve rarement dans les jardins.

Syringa x Persica

Lilas commun, Syringa vulgaris

Pendant longtemps, on ne signale que deux formes du Syringa vulgaris, à fleurs violettes et à fleurs blanches. Le premier lilas à fleurs emboitées, Syringa azurea plena, est découvert au milieu du 19e siècle par un pépiniériste liégeois, Libert Darimont. Les fleurs bleues sont petites, mal formées et sans intérêt ornemental mais elles seront à l’origine des premières variétés à fleurs doubles obtenues par Victor Lemoine, pépiniériste et obtenteur à Nancy. Ainsi naît le premier lilas à fleurs doubles, Syringa vulgaris ‘Flore Pleno’ obtenu à partir d’un croisement de S. vulgaris et S. azurea plena.

Syringa Vulgaris

Lilas de Fortune, Syringa oblata

Le Syringa oblata fut remarqué dès 1831 en Chine du Nord par le botaniste russe A. von Bunge, puis trouvé à Chang-hai par Robert Fortune vers 1850. Ses graines furent récoltées par le père A. David aux environs de Pékin et envoyées au Jardin des Plantes à Paris en 1856. Le S. oblata est intéressant pour sa floraison précoce bleu lilas en thyrses globuleux et denses et pour sa coloration automnale lie-de-vin.

Syringa Oblata

Syringa x hyacinthiflora

En croisant les S. vulgaris et S. azurea plena avec le S. oblata, Lemoine obtient le Syringa x hyacinthiflora plena, un hybride à la floraison hâtive et aux thyrses bien développées. Ces hybrides lancent véritablement la mode des lilas et marquent le début d’une longue série de variétés et cultivars dont certains sont encore plantés dans nos jardins.

Syringa Hyacinthiflora

A la mode au 19e siècle

Le lilas devient une fleur à la mode au 19e siècle. Sa pâleur, sa fragilité apparente, son parfum ineffable en firent la fleur fétiche des amoureux et des romantiques. Il n’y a pas si longtemps, les Parisiens allaient encore cueillir des lilas dans les Prés Saint-Gervais et les bois de Romainville. Composée pour Mme de Pompadour, la chanson «Nous n’irons plus au bois, les lilas sont coupés…» préfigurait le sort de ces buissons aux portes de Paris.

Les lilas sont tombés en désuétude depuis quelques décennies, boudés par les jardiniers et paysagistes. Que leur reproche-t-on? Une floraison sans doute trop voyante souvent associée aux jardins de curé. Peut être aussi leur manque d’intérêt en dehors de cette période considérée comme trop fugitive dans la saison. Le lilas présente pourtant un réel intérêt paysager, constituant un excellent fond de verdure lorsqu’il est planté dans une haie fleurie en compagnie des Philadelphus, Weigela ou Viburnum.

La nouvelle vogue des espèces botaniques

Redécouvertes depuis quelques années, les différentes espèces botaniques et leurs hybrides offrent une silhouette aérée et une floraison légère qui s’harmonie bien aux jardins naturels. Ces lilas présentent une grande variété de port et de floraison, de quoi réunir une collection étonnante et parfumée fleurissant entre avril et fin septembre.

Syringa Villosa

Syringa Prestonia

Le parfum des lilas

Le Syringa vulgaris est probablement l’espèce la plus fortement parfumée. Ce sont les glandes situées à la base des étamines qui dégagent les effluves. Les variétés à fleurs simples sont nettement plus odorantes que celles à fleurs doubles qui, devenues stériles, ont transformé leurs étamines en corolles florales presque inodores.

Un arbuste qui résiste au froid

Originaire de régions montagneuses, les lilas apprécient les saisons bien marquées. Il se plaisent dans un sol drainant à tendance calcaire, une bonne terre de jardin pour favoriser la croissance et la formation des boutons floraux qui se préparent sur le bois de l’année précédente. Evitez un excès d’engrais qui produit plus de feuillage que de fleurs.

Sous les rayons du soleil levant

Les lilas apprécient le plein soleil ou à la rigueur la mi-ombre, mais toujours avec le soleil pendant la matinée. On peut les planter sous la couronne d’un grand arbre, du côté Est. Pour bien fleurir, ils doivent recevoir les rayons du soleil levant qui favorisent la photosynthèse et la production florale.

Une taille légère

La taille n’est pas indispensable mais permet de redonner à l’arbuste une silhouette dense et trapue. Si elle est sévère, pour régénérer par exemple un vieil arbuste, elle doit se faire au début de l’hiver, mais on perd alors la floraison. La taille légère se fait pendant la floraison, en prélevant de grands bouquets de fleurs. Supprimez les fleurs fanées sans abîmer les jeunes pousses naissantes.

Choisir un lilas en fleurs

C’est au printemps qu’il faut choisir son lilas, lorsqu’il est en pleine floraison. La plupart sont cultivés en conteneur, ce qui permet de les planter en toutes saisons. Mais l’idéal est de planter en automne un arbuste à racines nues. Au moment de la plantation, il faut bien enterrer et positionner les racines toujours vers le bas afin de favoriser la reprise et d’éviter la venue de drageons sur le porte-greffe.

Un peu de patience

Les lilas mettent généralement deux à trois années pour s’établir au jardin. Pendant ce temps, les pousses sont paresseuses et les fleurs sont petites avec des couleurs mal définies. Soyez patient et ne tenez pas rigueur à votre pépiniériste si les premières floraisons ne sont pas tout à fait à la hauteur de vos espérances.

Syringa Lilas Blanc

Syringa Meyeris

Il existe maintenant un large éventail de variétés  très intéressant dans les différentes espèces de lilas , 

faire le bon choix , bien le planter et profiter de cette arbuste qui prend en importance,  

illumine le jardin par ces grappes florifères et par son parfum délicat et agréable.